تشكل الأنهار الجليدية في جبال الهيمالايا مصدرا حيويا للمياه لملايين الأشخاص في نيبال والهند وباكستان ودول أخرى في المنطقة. وتُستخدم المياه الذائبة للري والصرف الصحي والطاقة الكهرومائية.
ويمكن أن تشكل التغيرات في معدل ذوبان الأنهار الجليدية تهديدا لهذا المورد، خاصة في المناطق السفلى حيث يكون السكان أكثر عرضة لنقص المياه.
أخيرا ، حذر علماء بريطانيون من جامعة “ليدز” من أن يؤدي ذوبان الجليد عن قمة إيفرست إلى عواقب كارثية لسكان عدة دول تعتمد على موارد المياه من مرتفعات الهيمالايا.
وذكرت الجامعة أن فريقا من العلماء سيمثلون الجامعة بالتعاون مع زملائهم من جامعة “أبيريستويث” في تسلق جبل إيفرست لدراسة ذوبان نهر “خومبو” الجليدي.
وسيضطر الفريق إلى اجتياز شلال “خومبو” الجليدي، وهو أحد أخطر أجزاء طريق تسلق إيفرست. وسيتم نقل المعدات بواسطة طائرة مروحية، وسيقيم الفريق مخيما على الجليد حيث تنخفض درجات الحرارة ليلا إلى أقل من -10 درجة مئوية.
كما سيعمل الباحثون على ارتفاع يزيد عن 6000 متر فوق مستوى سطح البحر، وسيقومون بحفر الجليد لقياس درجة حرارته.
وأظهرت الأبحاث السابقة أن درجة حرارة الجليد في الأجزاء السفلية من نهر “خومبو” الجليدي أعلى مما كان متوقعا، وستساعد البيانات الجديدة في تحسين النماذج المناخية المستخدمة للتنبؤ بتغيرات الأنهار الجليدية وإمدادات المياه في المنطقة.
ولحفر الآبار وجمع البيانات، سيستخدم العلماء الألواح الشمسية والبطاريات والبروبان، حيث أن مصادر الطاقة التقليدية غير موثوقة على هذا الارتفاع. سيتم نقل البيانات في الوقت الفعلي عبر الأقمار الصناعية، مما يقلل من الحاجة إلى رحلات إضافية.
